26 апреля 1988 года в квартире химика Валерия Легасова происходит трагедия: он оставляет шесть аудиокассет с записями своих размышлений, а затем сводит счеты с жизнью. Этот драматический шаг кульминирует в его мучительных переживаниях, связанных с событиями двух лет ранее, когда мир столкнулся с одной из самых ужасных техногенных катастроф. В его записях таится не только личная история, но и глубокое понимание истинной природы произошедшего, его последствий и ответственности, которую никто не хочет взять на себя.
26 апреля 1986 года в 1:23:45 на Чернобыльской атомной электростанции, во время проведения эксперимента по безопасности, происходит взрыв реактора, который приводит к катастрофическому пожаре. Пожарные, не имея специальной защиты, спешат на место происшествия, unaware, что они на грани столкновения с радиацией, которая угрожает их жизням. В то время как руководство станции уверяет правительство, что все под контролем, академик Легасов и Борис Щербин, зампредседателя Совета Министров, отправляются на место событий, чтобы разобраться с тем, что действительно происходит, и предотвратить дальнейшую катастрофу, осознавая, что масштаб бедствия гораздо больше, чем кто-либо может представить.