Штат Кентукки, 1957 год. После трагической утраты матери 9-летняя Элизабет Хармон оказывается в католическом приюте. Здесь, среди чужих лиц и строгих правил, она сталкивается с реалиями сиротской жизни. Однако, под жестким режимом скрывается неприметная забота: детям дают «витамины», которые Бет решает оставить на ночь, следуя совету другой девочки. Внутренний мир Элизабеты начинает раскрываться, когда она знакомится с пожилым уборщиком Шайбелем. Он становится её наставником, открывая двери в мир шахмат, в который Бет искренне влюбляется. Укрывшись от повседневной рутины, она мигом сбегает из скучных занятий и, спрятавшись в подсобке, погружается в изучение игры.
С годами жизнь Элизабеты обретает новые краски, когда её удочеряют, и она оказывается в совершенно другом окружении. Тем не менее страсть к шахматам продолжает занимать её мысли и определять путь. Каждая партия, каждый ход — это не просто игра, а возможность отключиться от проблем и найти свою идентичность. В её сердце рождается стойкое стремление к совершенствованию, которому она не собирается изменять, невзирая на изменения в жизни. Шахматы становятся её спасением и источником силы на пути к самостоятельности, помогая ей преодолевать трудности и находить в себе уверенность, которую она потеряла в детстве.